一个有重大影响的事件开启了现代美国反对毒品的运动，该事件发生在1976年8月，是由佐治亚州亚特兰大市举行一个家庭烤肉晚餐引起的。在女儿的生日派对结束后，身穿睡衣的罗恩和玛莎·马纳特在清晨走过湿漉漉的草地时，借助手电筒的灯光，他们惊讶地发现地上有许多大麻烟蒂、卷烟器以及加度葡萄酒的空瓶子，而这些东西都是他们女儿邀请来的那些只有十二三岁的好友遗弃的。他们警告了这些孩子后，马纳特夫妇将当地的父母们请到他们的客厅，成立了后来闻名的“爱管闲事的双亲协会”致力于防范青少年使用毒品。随后，玛莎·马纳特给美国毒品滥用协会的主席罗伯特·杜邦博士写信请求帮助，后者将玛莎·马纳特介绍给了佐治亚大学健康教育的托马斯·格利顿教授，很快他们就成立了两个组织：“针对毒品教育的双亲对策协会”和“毒品远离青少年的双亲国家联盟”。这两个组织得到了美国毒品滥用协会和联邦毒品管理局高层官员的支持，它们也想对国家毒品政策施加巨大的影响。不久，国内成立了数千个类似的双亲组织，在罗思·佩罗（他旗下的EDS公司是全球最大的计算机公司）的帮助下发动了“得克萨斯人针对毒品的战争”。

　　那个时候，吸食大麻似乎非常流行。1976年的一项调查显示，12个高中生中就有一个学生每天都吸大麻。1960年代青年的反传统文化崇尚大麻，声称它是被遗弃者和离经叛道者的精神麻醉品。一位雅皮士的领袖曾经自信地预言：“革命的口号将是‘大麻烟卷以及行为和言论的自由’，革命的布尔什维克成员将是长发的吸食大麻的人”，那些保守的双亲组织牢记这句话，并因此赋予了大麻更深刻的负面意义。身为毒品滥用协会成员的罗伯特·杜邦曾经一度支持大麻的合法化，后来，他也谴责大麻在青年人中“引起价值观的混乱”，使得年轻人过于追求满足感、缺乏对社会的责任感，他强调“造成文化转变的急先锋就是吸食大麻”。

在1980年的总统竞选中，罗纳德·里根支持大麻“也许是当今美国最危险的毒品”的观点。随着保守双亲组织的强有力支持，他也将针对毒品的战争带到了白宫。1982年，里根总统签署行政命令，增设白宫毒品滥用政策办公室，并任命化学家卡尔顿·特纳担纲，他很快被称为“毒品沙皇”。特纳曾经在密西西比大学主导了多年的大麻研究项目并且管理着政府特许的大麻农场。依照《政府管理》杂志的概述，特纳认为“当今的年轻一代参加抵制服兵役、反对核力量、反对大商业行为和反当局的示威”，大麻不能脱其干系。他还认为吸食大麻可以使年轻人成为同性恋。1977年，缉毒局还认为有必要重新考虑大麻的合法化，而三年后，缉毒局却认为大麻是美国面临的最紧迫的毒品问题。